Le SIDA, abréviation de Syndrome d'Immuno-Déficience Acquise, est une maladie liée à un virus appelé VIH (abréviation de Virus de l'Immunodéficience Humaine) ou HIV en anglais (pour Human Immunodeficiency Virus).

Mode de transmission

Le VIH se transmet d'un individu à un autre de différentes manières: - par voie sexuelle. C'est la voie de contamination la plus répandue - par voie sanguine: soit par transfusion soit par échanges de seringues - pendant la grossesse, de la mère à l'enfant

- les rapports sexuels non protégés avec pénétration vaginale, anale ou buccale
- les échanges sanguins, notamment par l'intermédiaire d'une seringue (partage de matériel d'injection en cas d'usage de drogues injectables, piqûre accidentelle chez un professionnel de santé, transfusion de sang avant 1985)
- transmission de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou l'allaitement.

Toutes les autres situations sont sans risque.
La peau est une barrière infranchissable pour le virus.

Que fait le virus?

Quand le virus a pénétré à l'intérieur du corps, celui-ci va détruire ce qu'on appelle le système immunitaire, c'est à dire ce qui est chargé de nous défendre contre les microbes qui nous entourent en permanence. La destruction du système immunitaire va prendre plusieurs années, ce qui explique pourquoi la plupart des gens porteurs du virus n'ont apparemment aucun symptôme.

Conséquences de la présence du virus dans le corps humain

Un fois que que le virus a fragilisé ou détruit en partie le système immunitaire, l'individu devient alors extrèmement fragile et peut  développer des infections qu'il n'aurait pas développé en l'absence de fragilisation de ses défenses.